La carabela portuguesa, también conocida como fragata portuguesa, agua mala, botella azul o falsa medusa, es una especie de hidrozoo sifonóforo de la familia Physaliidae. Se suele encontrar en mar abierto en todas las aguas cálidas del planeta, en especial en las regiones tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico e Índico, así como en la Corriente del Golfo atlántica.
Su picadura es peligrosa y muy dolorosa. son organismos muy comunes en las aguas cálidas de los trópicos y subtrópicos en todos los océanos del mundo, particularmente en el Atlántico, el Pacífico y el Mar Caribe. A pesar de ser una especie muy común en las costas de gran parte del mundo, muy poco se conoce sobre su biología, ecología y papel en los ecosistemas marinos. De hecho, la mayor parte de la atención que se le presta tiene relación con sus efectos sobre la salud de los bañistas. Las recomendaciones son:
Lavar la zona con agua salada (por ejemplo, del mar). Retirar los filamentos adheridos a la piel con unas pinzas. Aplicar hielo para aliviar el dolor y la inflamación. Revisar si existen tentáculos y eliminarlos. Utilizar compresas frías sobre la zona inflamada.
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Las carabelas portuguesas flotan a la deriva por los mares cálidos de todo el planeta, dejándose llevar por los vientos y las corrientes, mientras buscan a sus presas en la capa más superficial del océano con sus largos tentáculos. Su alimento principal son las larvas de peces, que constituyen entre un 70-90% de sus presas. Completan la dieta con peces adultos, cefalópodos y quetognatos. Como decíamos los encargados de la caza son los dactilozoides, que están cargados de un tipo especial de célula llamada cnidocito. Su mecanismo de acción es simple: en el interior del cnidocito se aloja enrollado un filamento llamado nematocisto que es liberado por estímulos mecánicos. Los nematocistos inyectan una toxina a su presa, que conduce a su parálisis y muerte. El mecanismo que inicia el proceso está relacionado con cambios en la permeabilidad de la membrana celular que permiten la entrada de calcio
