Sabella pavonina, conocido comúnmente como gusano plumero, abanico de mar o plumero de mar, es un gusano marino poliqueto que pertenece a la familia Sabellidae. Su nombre común se debe a sus llamativas branquias externas, que se asemejan a un delicado plumero o abanico. Este gusano sedentario vive dentro de un tubo flexible y correoso que construye con secreciones y partículas del sedimento, el cual puede estar enterrado en la arena o fijado a rocas y conchas.
Lo más característico de Sabella pavonina son sus dos coronas de branquias plumosas, que pueden variar en color desde el blanco, crema y amarillo hasta el naranja, rojo o morado, con bandas más oscuras. Estas branquias no solo le sirven para respirar, sino también para capturar pequeñas partículas de alimento que flotan en el agua. Cuando se siente amenazado o perturbado, el gusano retrae rápidamente sus branquias dentro del tubo, donde permanece a salvo.
Cuando son molestados, se esconden dentro del tubo que forman debajo la superficie de la arena. El nombre Sabella tiene su orígen en el latín, donde sabulum significa arena. Pavonina se refiere a los colores de la cola del pavo real, a los que se parecería la pluma de tentáculos de este gusano.
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El gusano plumero es un habitante común de fondos marinos blandos, como arena y fango, en aguas poco profundas y protegidas. Se distribuye por el Atlántico nororiental, el Mar Mediterráneo y el Mar Negro. Su presencia es un indicador de buena calidad ambiental, ya que es sensible a la contaminación. Sabella pavonina es un organismo fascinante que aporta belleza y diversidad a los ecosistemas marinos. Su papel en la filtración del agua y su sensibilidad a la contaminación lo convierten en una especie importante para el estudio y seguimiento de la salud de los océanos.
