Los caracoles marinos o caracolas son moluscos gasterópodos acuáticos adaptados a vivir en el medio marino.
No están estrechamente relacionados entre sí, ya que son el grupo más numeroso y el primero que surgió, del cual proceden los otros grupos de gasterópodos adaptados al medio terrestre y al dulceacuícola. Los caracoles marinos están muy especializados y diversificados. Todos los caracoles comparten las mismas características básicas con diferencias debidas a la adaptación a nichos ecológicos distintos. Los caracoles marinos son el grupo más diverso y más abundante en especies del Phylum Mollusca formado por animales tan distintos como los cefalópodos o los bivalvos: ostiones, almejas, quitones, abulones, calamares, pulpos, etc, porque constituyen más del 50 por ciento de las 100 mil especies de moluscos existentes.
¿Sabías que algunos caracoles de mar cambian de sexo a lo largo de su vida? Algunas especies de caracoles marinos, como los del género Crepidula, tienen la capacidad de cambiar de sexo a medida que crecen y se desarrollan. Este fenómeno, conocido como hermafroditismo secuencial, les permite optimizar su reproducción en función de su tamaño y edad.
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Caracol marino hace referencia por metonimia al grupo de moluscos marinos caracterizados por su concha. También se denomina caracola a la concha de los caracoles marinos, sobre todo a las de tamaño medio perteneciente a varias especies.
